Хотя автомобиль, как устройство сложное и небезопасное, обречён был обзавестись «личным номером» с момента своего появления, ни в Российской империи, ни в первые годы советской власти единой системы выдачи номеров по стране не существовало.
Уже в конце восьмидесятых годов, за несколько лет до официальной «кончины» СССР, каждая принципиально новая модель давалась советским автозаводам с огромным трудом.